諾曼人托馬斯˙貝克特(Saint Thomas à
Becket)原是坎特伯雷副主教，因才幹出眾，坎特伯瑞大主教將其推薦給當時的國王亨利二世(King Henry
II)。亨利二世於1155年任命貝克特為大法官兼總理大臣（Lord Chancellor)，輔佐自己處理國事。
當時，英國教會聽命於羅馬教廷，並不完全受英王管制，亨利二世渴望擺脫教會的束縛，將英國教會控制在自己手裏。貝克特作為大法官對亨利二世極為順從和支持，他表現出的忠心贏得了亨利的極大信任和喜愛。經由亨利二世的舉薦，貝克特於1162年成為坎特伯瑞大主教。
亨利二世原以為貝克特成為大主教會有利於他削弱英國教會的權力，沒想到貝克特當了主教之後，立場轉變，一切處事均以維護教會權益為優先，並開始加強教會的力量，由於宗教的神權和君權的衝突，雙方開始摩擦不斷。
亨利二世要將教會的司法權收回到自己手中，遭貝克特拒絕。1166年亨利二世頒佈《Constitutions of
Clarendon》(克拉倫登憲法)，加強王權，賦予國王干預教會事務的權力，限制教皇在英國的權威。貝克特拒絕簽署該法律，被判蔑視王權罪和瀆職罪，逃往歐洲大陸，貝克特試圖說服教皇將亨利驅逐出教會，3年之後終獲教皇同意。
1170年亨利二世得知將被驅逐出教會時，讓步允許貝克特返回英國。同年，亨利二世把王位傳給兒子亨利三世，在亨利二世要求下，約克大主教、倫敦主教和索爾茲伯里主教為亨利三世舉行加冕儀式，為英王加冕原本是坎特伯瑞大主教的特權，三位主教的行為違反羅馬公教的規定，貝克特下令將這三名屬下驅逐出教會。
消息傳到生病的亨利二世那裏，亨利二世聽到之後，從病床上抬起頭來說了一句：「Will no one rid me of this turbulant priest？(難道沒有一個人能幫我擺脫這個愛管閒事的神父)」，聽聞此言，國王的4個衛士怒氣沖沖連夜趕往坎特伯瑞，於1170年 12月29日星期二闖進大教堂，東北翼部看到正在禱告的貝克特大主教，要求他去向國王請罪，遭到拒絕之後，向貝克特頭上連擊三劍，第三劍砍掉了貝克特頭顱的頂部，頓時腦漿迸流，魂歸天國。
托馬斯˙貝克特殉教處，現以刺刀作成的十字架為祭台。
歷史上共有4位坎特伯瑞大主教被人謀殺，殉教的托馬斯˙貝克特是其中的第二位。教宗歷山三世於1173年將他封為聖人。亨利二世於1174年身穿麻衣，赤足走到坎特伯瑞座堂，跪在貝克特墓前，自請贖罪，接受主教、修道院長和修士們的鞭笞。
傳說貝克特的遺骨擁有不可思議的治療力量，此後幾個世紀裏，難以計數的人絡繹不絕地從各處湧入坎特伯瑞，親吻貝克特的石棺，希望能藉以贖罪、升上天堂，或者治好身體的病痛。貝克特的墓前因為太多教徒跪拜而凹陷，坎特伯瑞也因此成為英國的「聖城」。
托馬斯˙貝克特石棺原放置處，現點燃一支蠟燭，供人憑弔。
朝聖的人如此之多，以至於從倫敦到坎特伯瑞的朝聖之路上新開了很多旅館客棧，旅館業也成了坎特伯瑞最興旺的生意。一年到頭從不停息的朝聖隊伍帶來了很多的故事，詩人喬叟加以整理，成就了英國文學的奠基之作《坎特伯瑞故事集》。
1509年登基繼位為英國國王的亨利八世(Henry VIII)為了要與結髮妻子離婚，另娶安寶琳，而與羅馬教廷發生衝突，於1533年命議會通過法案脫離羅馬教廷，成立英國國教，將自己置於英國教會之上，自此以後，英國王權即高於神權。
亨利八世並下令拆毀英國各地的修道院，沒收修道院的土地將其分封給忠於自己的貴族。嚴格禁止偶像迷信、朝聖和聖徒之說，貝克特石棺上的黃金和珠寶因而被挖除上呈國王，貝克特的石棺被砸開毀損遺骨，坎特伯瑞的聖地光環自此消逝。
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