經云:「如來憐憫一切眾生,以本願故,碎此舍利令如芥子,為令佛法增廣流布。」
《大般若涅槃經》亦云:「若見如來舍利,即是見佛。」
涅槃經云:「佛雖涅槃而有舍利常存供養。供養舍利即是佛寶,見佛即見法身,見法即見賢聖,見賢聖故即見四諦,見四諦故即見涅槃。」
佛舍利於世恆存,如同佛住世,能令眾生憶念如來萬德,於佛法深生信心,進而發願常隨佛學,漸至成就無上菩提。
西元前259年,也就是佛滅度後兩百多年,古印度孔雀王朝阿育王,統一了北印度諸國,宣佈佛教為印度的國教。為進一步弘揚佛法,阿育王開啟八王收存佛陀舍利的寶塔,只有一、二塔因堅固難破而未能開啟。
取出後的舍利重新分配,裝入8萬4千個寶函,分送至世界各地起塔供養。隨著各地建塔,舍利也流傳到許多信仰佛教的地區。據《法苑珠林》記載,在中國的佛陀舍利塔共19所,法門寺佛指舍利即其中之一。
1896年~1898年,英國人柏佩(William Claxton Peppé)在印度比普羅瓦發掘出一個安奉佛骨舍利的石函,裡面正是佛祖葬在迦毗羅國的舍利。這些舍利送給泰國,後又分出一部分給斯里蘭卡、日本。
修行有成就的高僧,往生後也都能燒出舍利,近代的弘一大師、虛雲大師、印光大師、太虚大師、章嘉大師等都留下相當數量的舍利。
釋迦牟尼佛的真身舍利,會因供奉者的宿福、今福及供養誠心所感而再度一顆顆的不斷增生,如中國、台灣供養佛骨舍利子的四眾弟子,皆有不斷增生或大量增生的情形。
據傳現在供奉在中國陝西扶風縣法門寺的那顆真身佛指舍利,在「地宮中」被發現時也佈滿了許多增生的舍利。在非洲弘法的慧理法師所供養的兩顆佛骨舍利於10多年前,因法師發願將佛法傳佈至非洲,而自動增生為兩萬多顆。又如在北部靈鷲山的心道法師多年前自印度請回1百多顆佛骨舍利子亦增生許多。
承蒙師父施恩,惠賜我一顆來自斯里蘭卡的釋迦牟尼佛增生舍利瞻仰供奉,福報滿滿。