7世紀時,唐三藏玄奘大師西天取經,曾在此修習佛學。玄奘到達那爛陀之前已經在印度遊歷了3年,頗有一些名氣,當時寺里專門派出了2百名僧眾迎接法師入寺,隨即覲見了已逾歲高齡的住持戒賢長老。
戒賢長老是護法大師的徒弟,世親菩薩的再傳弟子,在寺院威信最高,大家都尊稱他為「正法藏」。戒賢長老收玄奘為親傳弟子,親自講授《瑜伽論》、《順正理》、《顯揚》、《對法》、《因明》、《聲明》、《集量》等經書,玄奘還兼學婆羅門學。
玄奘勤學好問,每天認真研讀經書,外語也很優秀,梵文說得比當地人還好。在那爛陀寺,玄奘和多名學者切磋辯論。因為成績優異,玄奘還獲得了留校任教的資格,升任那爛陀寺副主講;那爛陀寺還給他配備了專車,出門可以享受乘坐大象的待遇,玄奘在那爛陀寺前後停留了5年。
據《大慈恩寺三藏法師傳》記載,當時那爛陀寺內能講20部經書的有1千人,30部的5百人,50部的只有10人,其中包括玄奘法師,可見玄奘在當時的那爛陀寺幾千名資深學者之中,位列前10名。
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